María Diega Desmaissières y Sevillano, condesa de la Vega del Pozo, duquesa de Sevillano, marquesa de las Fuentes del Ebro y de los Llanos de Aguazas nació en Madrid el 16 de junio de 1852, dos años después que su hermana María de las Nieves, que murió siendo niña. María Diega era hija de Diego Desmaissiéres y López de Dicastillo, conde de la Vega del Pozo y marqués de los Llanos de Aguazas, y María Nieves Sevillano y Sevillano, hija del duque de Sevillano. El padre, Diego, político y militar de éxito, murió muy joven, en 1855, dejando a su hija heredera de una inmensa fortuna en dinero, valores, fincas y joyas que dedicó a la mejora de la educación y condiciones de vida de los más desfavorecidos, muy influida por su tía Santa Micaela del Santísimo Sacramento, fundadora de la orden de las Adoratrices, junto a la que creció.

Muy aficionada a viajar, vivía entre Madrid, donde tenía un palacio en la calle Jacometrezo que fue el primero en ser expropiado y derribado para construir la Gran Vía, Biarritz, Pau y Burdeos. Pero, al mismo tiempo, María Diega realizó una gran labor social, poniendo en marcha varias obras que generaron muchos puestos de trabajo en Guadalajara, donde era conocida como “madre de los pobres». Además, cuidaba de que las condiciones de trabajo de sus obreros fueran lo mejores posibles, hasta el punto de que en esa época pagaba salario domingos y festivos y también cuando los trabajadores caían enfermos. En agradecimiento a su labor, en 1881, el ayuntamiento de Guadalajara la nombró Hija Adoptiva. Sus obras más importantes fueron la construcción, en los alrededores de la ciudad, de un gran complejo educativo y de acogida, en la actualidad el colegio de las Adoratrices, la iglesia de Santa María Micaela y el Panteón que acoge los restos de su familia y los suyos propios, obra en estilo neomudéjar del arquitecto Ricardo Velázquez Bosco. El mismo arquitecto se encargó de transformar y modernizar el antiguo palacio de la familia en Guadalajara, que hoy alberga el colegio de los Maristas. Levantó una colonia agrícola para los trabajadores de la finca que su familia tenía en lo alto del Sotillo, hoy en completa ruina. También fundó un colegio asilo para niñas en la calle Castelló de Madrid, que luego tomó el nombre de Colegio del Pilar.

María Diega permaneció soltera y la muerte la sorprendió, en el Hotel de Francia de Burdeos, el 9 de marzo de 1916, sin haber hecho testamento. Sus restos mortales, según recoge la prensa de la época, fueron trasladados a Guadalajara donde fueron recibidos por una gran multitud y acompañados, hasta ser depositados en el panteón familiar, por las autoridades provinciales, encabezadas por el ex presidente del gobierno Antonio Maura, y organizaciones profesionales, religiosas y sindicales.

La relación de los Desmassières con Pravia se remonta a mediados del siglo XVIII cuando María Antonia Ignacia Flórez Peón, señora de las casas de Flórez, Pravia, Babia, Carreño, Rivera y otras, viuda de Cayetano María de Valdés Bazán, se casa en segundas nupcias, el 28 de agosto de 1776, en Madrid, con Arnaldo José Desmaissières Rasoir, nacido en Valenciennes, en la Flandes Francesa, en 1733, en el seno de una familia hidalga. Arnaldo José Desmaissières era miembro de la guardia valona y aparece en el padrón del concejo de Pravia de 1801 como “Mariscal de Campo de los Reales Ejércitos, Gobernador de la provincia de Tuy». De este segundo matrimonio de María Antonia Ignacia con Desmassières nacieron dos hijos: Miguel y Antonio, “ambos oficiales de las Reales Guardias Valonas» tal como nos dice el citado padrón de 1801.

Ahora bien, María Antonia Ignacia Flórez Peón había tenido siete hijos de su primer matrimonio con Cayetano Valdés Bazán, de origen asturiano y perteneciente a una estirpe de ilustres marinos. El mayor de ellos, José Jaime Valdés Flórez,hermano uterino de Miguel Desmaissières Flórez, es el padre del primer marqués de Casa Valdés, Félix Valdés de los Ríos; de Ramona Valdés de los Ríos, esposa de Pedro Salas Omaña; de María Manuela Valdés casada con su tío Luis de los Ríos, hermano de su madre, y Rafaela Valdés de los Ríos, que se casa con Lope Miranda de Grado. De este matrimonio nacen María del Carmen Miranda de Grado y Valdés, esposa de Sabino Moutas, y María Josefa Miranda de Grado y Valdés que se casó dos veces. El que nos interesa es su primer matrimonio, con Ramón de los Ríos y Valdés, su primo carnal, hijo de María Manuela y Luis, por lo que necesitaron dispensa, con quien tuvo a María del Carmen Rafaela de los Ríos Enríquez y Miranda de Grado, heredera universal del importante patrimonio de la casa de Omaña por el testamento de su tía abuela y madrina Ramona, que murió sin descendencia. Ésta María del Carmen Rafaela contrae matrimonio, en 1872, con Álvaro Armada y Fernández de Córdoba convirtiéndose así en condesa de Revillagigedo. De esta unión nace María Manuela de la Paciencia que se casa, en 1900, con el II marqués de Casa Valdés, José Félix María Valdés Mathieu (1871-1938).

Desconocemos la parte de la herencia que correspondió a Carmen Miranda, la esposa de Sabino Moutas, pero sí la que acabó en manos del II marqués de Casa Valdés, que fueron las propiedades de la condesa en Guadalajara. En la biografía de Teresa Ozores, esposa de Juan Valdés Armada, el III marqués de Casa Valdés, su hija Micaela cuenta que “los recién casados [Teresa Ozores y Juan Valdés] fueron a pasar los primeros días de su luna de miel en una finca de Guadalajara, heredada por el suegro de Teresa de una riquísima pariente que había muerto sin descendencia: María Diega Desmaissières y Sevillano. (…) En esa propiedad alcarreña —la llamada Casa Piedras Menaras—, el talento paisajístico de Teresa organizaría más tarde un bellísimo jardín, reconocido tras su muerte con el premio de la Sociedad de Amigos del Botánico.» (Valdés y Ozores, Micaela, Una vida entre jardines: Teresa Ozores marquesa de Casa Valdés: biografia de una pionera, Ediciones el Viso, 2021, p. 39.)

Como curiosidad, uno de los nietos de Teresa Ozores, Javier Mariátegui, que siguió la estela familiar convirtiéndose en un reputado paisajista, muestra en este vídeo del programa Paisajes con firma el jardín de Piedras Menaras:

El título del condado de Vega del Pozo quedó en el olvido y fue rehabilitado, en 1969, por Fernando Fernández-Cavada y Paris, siendo la actual poseedora Ana María Solaya y González.